區分頭層皮和二層皮的有效方法，是觀察的縱切面纖維密度。頭層皮由又密又薄的纖維層及與其緊密連在一起的稍疏松的過度層共同組成，具有良好的強度、彈性和工藝可塑性等特點。

二層皮則只有疏松的纖維組織層，只有在噴涂化工原料或拋光后才能用來制作皮具制品，它保持著一定的自然彈性和工藝可塑性的特點，但強度較差，其厚度要求同頭層皮一樣。

其次，二層皮表面紋理發澀不光滑，由明顯人造壓制痕跡。頭層皮則表面光滑，紋理細致不規則。按壓時頭層皮一般會有明顯皺紋。頭層皮皮一般會有皮疤，沒有缺陷的皮不是好皮，頭層皮是有缺陷的皮。（美國在一張牛皮上允許有3條自然的開口傷瑕疵，愈合閉口傷是沒有任何問題的；國外消費者通過辨認自然瑕疵來認定是否是真皮，開口傷太多不能用，愈合閉口傷是完全可以接受的。）